DPのドック内の管制船室、管制レーダーを見つめて山地が青ざめていた。
「これ・・・何ですかね。潜水艦?でもなんか変・・・なんでこんなに反応がまばらなんでしょ?」 |
ひばりが後ろから覗きこんでくると山地はギョッとしたように振り返った。
そして軽くため息をつくと、バツが悪そうにこたえた。
「・・・本来なら見つからないものだからだよ。相手はステルス機能を持った潜水艦・・・」 |
「ステルス・・・って、どこの?」 |
「領海侵犯だ。こいつは」 |
「え!外国の?でもなんでこんな反応で解るんですか? |
「この反応はスクリューのノイズなんだ。このレーダーは特殊でね・・・ |
「ちょっとそれって・・・」 |
「違法ね。兵器転用が可能な部品を海外に、しかも同盟関係にない国に輸出したら。」 |
管制船室に入ってきた天河が続けた。
「このプロジェクトの設備部分を受注している電気屋さん、 |
「それを利用したのが国だからですよ。 |
外洋警戒センサーのモニターに見入っていた生崎
「そんな話こんな下っ端に降りてくるわけないだろ、初耳だ。それよりそのレーダーにひっかかっているのってこいつか?」 |
山地が駆け寄る。
「ん?この船影なんかおかしくないか?なにか引っぱってるみたいな・・・」 |
モニターの像が拡大される。
「あ”〜!!!これ!」 |
光学映像には先のサンプル採取作戦の時に負傷した特殊海洋生物・シャチが、複数のアンカーを身体に刺され黒い船体に曳航される様が映されていた。
「海洋保安庁に通報!あんなもの領海の外に持ちだされちゃかなわないわ!」 |
天河が施設管理室に内線で怒鳴りつける。
「それじゃ間に合わない。むこうの領海を入られてしまう。DPを出そう。」 |
「ダメだ!この調査活動もこの施設も秘密あつかいだろ、ましてやDPの存在は国防にまたがる秘密事項だ。 |
「じゃあ、みすみす調査対象を持ち出させるのか。あれだって解明中の段階じゃ機密扱いだろ!」 |
「やむをえんだろうな、特殊海洋生物には領海も国境もないんだ。 |
「・・・そうはさせるかよ」 |
腕組をした天河が低い声でニヤつきながら言う。
「でもDPは・・・」 |
「DPは出さないわ、もちろんマグロ弾も。」 |
そう言うと天河は保管室を呼び出した。
「資料の採取は済んでるわね?・・・じゃサンプルに武器を持たせて・・・そう返すの。 |
「何を考えているんですか!サンプルを逃がしちゃうの?そんな事したってあの侵犯船は・・・」 |
「止まるわ。いや、止まらなくても時間稼ぎにはなるでしょ?なんせ欲の皮突っ張った連中みたいだし。 |
「だからってなにも侵犯船にお土産つけなくても・・・」 |
「だから武器もたせたんじゃない。・・・それになんとなく思うんだよね。 |
「カン頼みか、仕方がない局面だが・・・なるほど、これも一つ実験だな。 |
生崎が不安げにレーダーに目をやる。